■１■単細胞生物と多細胞生物の間には非常に多くのギャップがある。これまで最も小さい多細胞生物は10個前後の細胞からなる鞭毛虫の仲間だと考えられてきた。しかし最小の多細胞生物はわずか４つの細胞からなっていることを、2013年に東大チームが確認・発表した。大きさは全体で0.02〜0.03mmである。
■３■研究チームはこの２億年前から存在していたとされている藻を顕微鏡で詳しく観察し、泳ぐときに４つの細胞が組み合わさって回転していること、細胞分裂して次世代を生み出すときに、それぞれの細胞が手をつなぐような構造になっていることから、単細胞生物とは異なり、多細胞生物だと結論付けた。
■４■この藻の存在は19世紀から知られていたが、単細胞生物が四つ寄り集まったと解釈されていた。今回これは４つの細胞を持つ１つの生物と考えるべきだということで名前を与えられたのだ。この藻のゲノムを調べることで、どういう遺伝子が進化して多細胞生物ができたのかが分かる可能性があるという。
■５■今年３月の東大理学部のネットリリース。緑藻ボルボックス系列のオスとメスが誕生した直前と直後に相当する生物の、縮小した性染色体領域の全貌を全ゲノム解読から解明した。その結果１個のオス特異的遺伝子「OTOKOGI｣をもつ極小の領域「OSU｣を発見したと発表した。名づけセンスも凄いよなあ〜。 2018.09.11 Tuesday |
