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■１■「仏の顔も３度まで」は『上方いろはかるた』の中にある句で、どんな温厚な人でも、何度も無礼なことをすれば怒りだすことの譬えだ。正確には最後に「まで」は付かず、「仏の顔は３度」が正しい表現である。「仏の顔も三度撫ずれば腹立つ」という言の省略形だ。ここには３と４のギャップがある。

■２■つまり本来は「３度までは許される」という事ではなく、「３度目に怒りだす」という意味だった。４度目は最初からなかったわけだ。単なる諺だが、もしこれが全くの真理だったとしたら、３度目までは取り敢えずＯＫだろうと勘違いして、今までにどれだけ多くの人が仏罰を被ったことになるだろう。

■３■野球は３で区切られる。１回の打席でストライクを３球投げられるとアウトになり、３アウトで攻守が切り替わる。ダイヤモンドに塁は３つ。三三九度のように、イニング数は３×３の９回までだし、フィールドプレーヤーも３×３の９人と３と言う数字が多い。米国には「三振法」という法律まである。

　　

■４■1990年代に制定された法律で、「スリーストライク法」とも言う。前科が２回以上ある者が３度目の有罪判決を受けた場合、その者は犯した罪の種類にかかわらず終身刑になるという立法だ。再犯者が非常に多い米国らしい犯罪抑止力の発想で、「仏の顔も３度」を厳密に適用し、情状酌量の余地がない。

■５■しかし何十年も犯罪歴のない者が子細な万引きで終身刑になったり、有罪で刑務所に入れられた者が脱獄を繰り返し、後日冤罪だったことが判明しても、３度の脱獄にこの法律が適用されたりもしたため、改正が進められている。社会で働ける力がある者を、終身刑にするのは高コストだとの意見もある。

■６■厳密に法を適用させることと、法そのものの在りようとは別問題である。「３度目」に様々な思いが交錯するのは、法律や宗教の文言上にあるのではなく、「居候三杯目にはそっと出し」や「プロポーズは３度目のデートで」などの物言いに示されているように、私たち人間の実質的感覚に基づいている。

■７■アーサー・Ｃ・クラークのＳＦ小説『宇宙のランデブー』には、何もかもが３つで１組の異星人の人工天体「ラーマ」が登場する。３度でなく３個もまた特別な意味と感覚を持つ。サッカーで１人で１試合に３点取ることをハットトリックという。「三人寄れば文殊の知恵」「女三人寄れば姦しい」…３。

　　

■８■３角形は多角形の中で唯一安定する形だ。４角形以上は外部から力が加わると歪むが、３角形だけは変形しない。２角形、１角形は存在しない。４角形は対角線で補強すれば安定する。５角形以降も補強はできるが内部に多芒星ができてしまう。４角形は唯一内部補強しても内部に多芒星ができない形だ。

■９■ピュタゴラス派の世界観では、３は男の数１と女の数２の結婚で生み出された生命そのもので、自身の力によって存在と運動を起こす全てのものに関わっている。３の相においては神の創自体であると同時に、創造されたものでもある。フィボナッチ数列では初項と第２項の和の第３項から全てが始まる。

■10■ピュタゴラス派の言う４は、完全な原初の正方形を形作る。全てのものの循環を表し、正しい平衡と比率を表す。４は正義と全能の数である。運動と存在の３は完璧でなく、４の正しき認識によって世界を全きものにせんとする。３で創生された世界は４で完成して閉じる。西洋は３と４の緊張の歴史だ。

４の歌Ｅ第13曲　