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■１■オノマトペとは、実際に耳に聞こえる人間の笑い声、動物の叫び声、外部の音響などを字句で模擬した「擬音語」と、実際には聞こえない生物・無生物・自然の状態や変化や心情などを字句で模擬した「擬態語」の総称だ。なお人や動物の声や様子を真似する「声帯模写」は、擬音語でも擬態語でもない。

■２■オノマトペの定義は「ものの様子や運動を、それに関係した音を声に出してまねることで表現すること」とされている。無数にある音を、人間が発音できるわずかな音で表現するのだから、その言葉は限られたものになる。人間の発話器官を使って音楽表現する｢ビートボックス｣は近くて全く別のものだ。

■３■オノマトペを仏語ではonomatopee、英語だとonomatopoeiaと表記するが、これらの語源であるギリシア語のonomaという語は｢名前｣の意であり、poeiaの部分は｢作る｣を意味し、合わせてonomatopoeiaは｢名前を作る｣という意味になる。日本語訳は擬声語､物声模倣､声喩法､擬声法､写音法､声喩など様々だ。

■４■日本語のオノマトペは実に多種多様だ。私たちは普段何気なく使っているが、いざそれを使わずに情景や感情など音を発しないものを字句で描写しようと試みてみれば、その不自由さが実感できる。必要以上に数多くの言葉を用いることになり、しかも何とも味わいのない説明的表現になってしまうのだ。

■５■日本人のコミュニケーションにおい豊富なオノマトペを用いることは、生命感や臨場感に溢れるより具体的な描写を実現するのに不可欠な要素であろう。わずかな音素列を用いることで、ものごとの様子や動作や感情などを簡略的に表し、情景や状態をより感情的に表現する手段としてその重要性は高い。

■６■日本語の大きな特徴の１つであるオノマトペは、遥か昔から日本には存在していた。例えば古事記の中にも万葉仮名を用いた擬態語や擬音語が複数残っている。また素晴らしいところは、遠い昔からある伝統的なものだけでなく、その時のその場にぴったりのオノマトペを誰でも作ることができることだ。

■７■初めて聞くオノマトペでも、それが適切なものであれば即座に鮮明なイメージ化ができる。音と意味が直結した様々な擬声語の微妙な音の違いが全く異なる意味を表すことを知り、自らも作ってみることは、言語感覚を磨くのに役立つだろう。日本人であれば日本語の言語空間でオノマトペを創出できる。

■８■盟友半田広宣氏の著書『2013:人類が神を見る日』のイントロには｢～シュルン､キュルン､シュルン､キュルン､キーン､キーン」という擬音が出てくる｡最初は金属音的な耳鳴りの表現だったが、途中から発光物体の回転という視覚も込みの重要な擬音なのだが、英語版の訳では無視して丸々飛ばされている｡

■９■この最初の節のタイトル｢シュルン､キュルン､光の予兆｣は"A shrilling sound：the sign of light"とノマトペ抜きになっている。なお翻訳者の名誉のために言えば、これは全く彼女のせいではなく、英語自体にこのような日本語の擬態語・擬声語に対応するオノマトペがないからどうしようもないのだ。

■10■そもそも日本語だから、誰とも共有できない個人的な幻聴幻覚をオノマトペ化できているのだ。前世紀末までは、日常的で格式に欠けるとか、子供じみた幼稚な言葉であるなどの先入観や偏見があり、言語学的にもオノマトペの研究は立ち遅れた分野だったが、現今では様々な見地から重要視されている。

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画像１：｢pixaboy｣より借用
画像２：｢pixaboy｣より借用･加工
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20260223 Monday