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■１■少し意外だったが今の中国大陸では新聞･書籍･ウェブサイトなどほぼ全てが左から右への横書きを採用しており、縦書きは極めて少ない。漢字の起源は甲骨文字で、殷朝以降4000年に渡り右縦書きだった。しかし20世紀初頭以降の西洋文化の流入や、1955年の『光明新聞』の改革により横書きへ移行した。

■２■視線の移動がスムーズで英数字や数式も含め易いし、ネットも含めた世界的主流の左横書きとも相性が良いからだが、横組みは漢字の美しさを壊すとの批判もあり、書道や看板等では縦組みも一部に残っている。なお簡体字でなく繁体字を使いる台湾や香港では、文化的な出版物で縦書きがまだ見られる｡

■３■対して現今の日本語は、縦書きと横書きの両方が正規の書字方向として機能する、世界的にも極めて珍しい設計空間にある。和歌や随筆や書道は小説･新聞･マンガも含め縦書きで情緒的に処理され、また学術系・技術系の文書では科学記号･アラビア数字･欧文引用が増えて､横書きとも自然に馴染んできた｡

■４■日本語は元来漢文に倣い、文字を上から下へ、また行を右から左へと書き進めて表記していた。漢字と仮名の筆順も縦書きを前提としている。横書きには左横書き（左→右）と右横書き（左←右）がある。日本で最初に横書きの出版物は外国語の辞書だった。18世紀後半に蘭学が紹介されてからのことだ。

もちろんこれも日本語

■５■最初の日本語の外国語辞書は、外国語が左横書き、日本語は縦書きで、本を回転しないと普通に読めなかった。縦書きと横書きの両方が可能な文字言語は現代では比較的珍しく、文字を正方形のマスに見立てて配置する漢字文化圏の特徴である。漢字文化圏でも英語に倣い、左横書きの文書が増えている。

■６■太平洋戦争前、新聞や広告等では一行一文字の縦書きと同順の右横書きが優勢だったが、1940年頃から左横書き統一の動きが出始め、1942年７月、国語審議会が左横書きを本則とする旨の答申を出した。戦後、西欧記法の左横書きが革新的、右横書きは保守的というイメージで後者は衰退の一途を辿った。

■７■現代日本においては、縦書きも横書きも用いられる。本来の書面の端などに、本文と異なる方向の文字列を入れられることは、縦横両用の日本語組版の強みといえる。新聞、雑誌、マンガ、一般向け書籍の多くで、今日まで縦書きが主流であり、デザインやレイアウト等のために、横書を使うこともある。

■８■日本語は漢字・片仮名・平仮名の３種類の文字を持ち、時には欧米文字や記号数式も交えて、縦にも横にも文章を記す。ここ四半世紀の間、ワープロやパソコンで横書きの文章ばかりを書いている現状をも自己検証しつつ、決して否定的にならずに、未来に続く日本人の言葉と身体特性を考えて行きたい。

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画像１：｢Fujisan.co.jp｣より借用・加工
画像２：(右)1938年頃の天王寺駅。左横書きが多いが一部に１行１文字の縦書きも残っている。(左)1938年の日本語の雑誌広告。広告本文は右縦書きと右横書きが用いられ、商品ラベルには英語に倣い左横書きが用いられている。
画像３：もちろんこれも日本語　｢konohana famil｣より借用
画像４：名古屋駅のエスカレーター横の壁に張られた注意書き。エスカレーターと共に１字ずつ読むという発想からか、左から右への斜め下への横書きと、右から左への斜め上への横書き。日本語は上下・左右・斜め上下と変幻自在である。

20260222 Sunday