#086　イルカのおでこのメロンパン

■１■私はイルカが猫と同じぐらい好きだ。ということは、この上もなく飛びっきり大好きだという大前提の、恥ずかしげも何もない宣言でもあるのだけれど。さてハクジラ亜目のクジラ（イルカ）の頭部のほぼ中央にはメロンパンのような脂肪組織ある。この組織は実際にメロン、もしくはメロン体という。

■２■完全には解明されていないが、このメロン体の機能は、反響定位（エコーロケーション）の際に音波を集中する器官だと考えられている。大気中のコウモリが超音波で空間認識をするように、イルカは水中で超音波を含む様々な音を発し、その反響をソナーのように捉えることで空間を認識している。

■３■イルカは頭の上に鼻の穴があり、その奥に猿の唇とも言われる隙間がある。その狭いすきまに空気を通すと、ちょうどおならのように音が出る。それを頭蓋骨やメロンで集めて前方におでこから発射するのだ。その反射音で空間認識したり、対象の質感や材質を区別したりする能力がエコロケーションだ。

■４■目標に通常音を浴びせても素通りするけれど、超音波だと魚の浮き袋などで反射して戻ってくるので、光の無い夜や濁った水中でも世界を認識することができる。しかし私は人間が水中に入ったら、血流や脳波その他の情報から、その時の喜怒哀楽やどんな生命姿勢なのかまで分かるのだと思っている。

　　　

■５■人間の可聴帯域の20〜20000Hzより広域の音を自ら出せるイルカは、知覚認識の方法も異なっている。イルカの喉には人間のような声帯はないし、耳の穴は耳垢が詰まって完全に栓をされている。それでも音が聞こえるのは、反射音を下あごの骨でキャッチし、それを耳骨で解析して認識するからだ。

■６■20余年ほど昔、小笠原沖の海中でイルカに囲まれ、みんなに一斉にピッと音波を発せられたことがあった。「ああこのまま息つぎもせずに、一生海中で幸せに生きて行ける」という実感が自然に湧いてきた。まあ今思えば幻覚とも言えるけれど、あの至福に満ちた恍惚感があったということは忘れない。

■７■Melon-headed whaleというイルカがいる。直訳すれば「メロン頭クジラ」とでもなろうか。これは和名でカズハゴンドウというイルカ種である。人間でも「私の頭はメロンパンだ」などと言う人がいるが、頭が軽いという意味ではなく、イルカのようにしなやかな在りようだと解釈すればハッピーだろう。

■８■イルカはメロンで共鳴・増幅すれば様々な音波が出せる。これをビームのように用いれば魚は瞬時に気絶してしまう。しかし人間に対してはこれを凶器としては使わない。私たちの額もメロンパン内蔵かもしれない。純粋な意識を絞り込めば、もしかして額から慈愛ビームが発せられるかもしれないなあ。

　　　

■３/31に出された、オランダ・ハーグの国際司法裁判所の判決で、日本が現在行っている調査捕鯨は違法であり、今後実施しないようにとの判決が出た。控訴は不可。この問題は現在日本の表に出で来ない統治の部分まで、もはや上手く操作できなくなってきている現状のフラクタルな照応のようにも思える。

■何はともあれ、逆に自らの額の中に入っている、見えないメロン体の存在を隠し続けてきた（もしくは自分でも気付かずにいた）少なからずの人たちにとっては、ファンタジーとして朗報と解してもいいかもしれない。慈愛ビームを出してもＯＫ。２元論理と言語・思考の世界から自由に遊離遊泳してもＯＫ。

■20数年前にあったイルカブームの時、「自分に対応する自分だけの対のイルカがこの地球の海のどこかに必ずいる」というような表現があった。トーテムアニマルとか、対の魂とか、高次の胎盤とか、様々に表現してきたけれど、もはや自分がイルカでもあることを自分に許してもいい時のような気もするな。

(※)画像は３点ともネット上のものをお借りしました。

2014.04.01 Tuesday

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