＜新潟−新発田−月岡−月岡温泉＞

　ＪＲ新発田駅前で下車すると、私はすぐに観光案内所に飛び込んだ。月岡温泉までのバスの便と値段を尋ねると、応対してくれた若い女性の案内人はこう答えてくれた。「バスの運賃は４００円なんですが、月岡温泉行きのバスはさっき出てしまったばかりです。今日は日曜なのでお昼の便がなく、次のバスは午後１時過ぎになってしまいます。」今が１１時だからここでもまだ２時間待ちだ。「タクシーではいくらかかりますか」と尋ねると３０００円ほどだという。

　ここで雨の新発田を観光しながら待つかとも思ったが、前に前に進むことばかりしか考えていない私は「ここＪＲ新発田から羽越本線で月岡は２つ目なんだから、電車でとりあえず行ってみることにしよう」と気軽に決断した。１９０円の運賃を払い、ホームで待つこと１０分余り。月岡駅から出ているであろうバスの便をあてにして、ワンマンカー方式の２両電車に飛び乗った。雨のしのつく雪景色の中をローカルな電車が緩やかに走る。温泉巡礼は未知の空間移動にも、適度の緊張感があって楽しいものだと、私は暖房の効いている車内でのんきにも考えていた。

　一人だけ降り立った雨のしょぼ降るＪＲ月岡駅は無人駅だった。そこで私は、駅前には普通の民家以外には「月岡温泉バス５分・徒歩４０分」と書いてある看板ひとつしかないという事実を、一人静かに知るのであった。バスの便は当然すぐにはない。３キロ、徒歩４０分。晴天であれば私の足でもサクサク歩けば、多分３０分以内というところだろう。しかし雪の積もる道路に雨が追い討ちをかけて、びしょびしょの歩きにくさ。かてて加えて、傘をささずには歩けない風混じりのこの天気。

　いきなりの巡礼モードである。しかもこちらの道はなぜか一直線で、雪の解け残る田んぼの風景は、遅々たる歩みから見る風景に新鮮味を与えはしない。車の運転手は他に人影のない道を歩いてくる私を見ると、気遣って水溜りを避けて走ってくれるのだが、たまに世界をちゃんと見ていない人もいて、思い切りしぶきを上げて横を通っていく。

　しかし徒歩４０分以上ということは全然苦にならなかった。むしろこうでなければ、あまりにも話がうまく進みすぎる。たんたんと歩くと、いろいろなことが頭の中を駆け巡っては去って行く。ただ新潟の寒さに備えての厚着モードでひたすら歩き続けると、体温が異様に上がってしまうのには閉口した。コートを脱ぎ、セーターを脱ぎ、着ているものより持っている服の方が断然重くなっていく。月岡温泉は見慣れた雪景色の中にあった。とりあえず目指すはカリオンパーク、「ほうづきの湯」だ。

画像解説／上右：ＪＲ月岡駅。降りたのは私１人。無人駅だった。あたりには人影もない。雨だけが静かに降る。
　　　　　下左：雪を踏みしだいて地図どおり歩いて行くと、橋の向こうに怪しげな塔が。カリオンタワーだった。

とらまろじゃぱん音線記５−１１（２００２０１２７−４）

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