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　午前９時半頃、九州の鹿児島に台風１６号が上陸というニュースを見て、ベランダに出してある植物たちを部屋の中に避難させる。ぐんぐんと流れていく雨雲の間から陽が差すベランダに出て、あちこち臭いを嗅ぎ回っていた猫たちも、突然叩きつけるような雨粒が落ちて来ると右往左往しながら部屋の中に飛び戻る。台風接近時に行けば宿はいつもより空いているだろうと考えて、今日はこれから岐阜県の飛騨小坂にある湯屋温泉に向かうのだ。濡れた体の毛づくろいに専心している猫たちの尻に向かって、１泊２日の不在を人間の言葉で言い含めているうちに、本降りになってしまった雨風を突いての出発である。

　名古屋始発の特急ワイドビュー飛騨１１号は東海道線で岐阜まで出ると、進行方向をスイッチバックして高山本線を北上する。山間を飛騨川沿いに曲りくねって走る高山本線は単線であり、すれ違いのための駅の停車調整などもあって時間的には速くはないけれど、それでも進路を右岸左岸と変えて進む列車から見る谷あいの景色は心和む。

　資料によると湯量豊富な下呂温泉でもほとんどのお湯は一括管理されているので、完全掛け流しの宿は少なかろうとの判断から、下呂と高山の間にある飛騨小坂は湯屋温泉の「泉岳館」に宿を定めた。この温泉は下呂の奥座敷と言われており、先日行った愛知の湯谷温泉と音名は一緒だが、こちらの方は日本でも珍しい炭酸鉱泉が掛け流してあるとのことだ。

　飛騨小坂に着くと、宿の女将が車で迎えに来てくれていた。雨は降っているが山の中なので台風の影響はあまりないようだ。黄色に色づいた田んぼが美しい。女将によるとここの温泉は冷鉱泉なので温まってもらうために加熱しなくてはならないし、濃濃度なので水で薄めなくては機械が壊れてしまうらしい。それでも３００年間ずっと続いているとのこと。完全掛け流しだけがいい温泉ではないという当たり前のことを、最近次々と露わにされていく有名温泉の虚偽表示問題のニュースを見ながら、さらに深く考えていかねばならないだろう。

　湯屋温泉には５つの旅館・ホテルと１つの民宿があるが、泉岳館はその中では一番大きかった。道を挟んで正面には大きな富士神社があり、隣には寺巡りの番所と町で天然記念物に定めたサイカチの古木がある。玄関から中に入ると思ったより暗くなっている。夏季は余計な電灯をつけず、ろうそくを併用して虫が入ってこないようにしているためらしい。招き入れられた川沿いの部屋から外を眺めると、すぐ下に小坂川の支流が流れている。緑の木の葉の間から見える透き通った清流が美しい。

　さて何はともあれ温泉に。内風呂には１３～４度の小さな冷泉と加熱した温泉がある。加熱が控えめなので少しぬるい感じだが、湯から上がると体がぽかぽかし始めて汗ばむほどだ。男風呂の前に飲用の炭酸鉱泉があるので飲んでみた。確かに炭酸が濃い。市販の炭酸清涼飲料水のように甘くはないが、これを飲み続けると確かに胃腸の調子がよくなりそうだ。古来より「胃腸薬よりも炭鉱泉」と言われてきたこの珍しい無色透明の炭鉱泉の泉質は、含二酸化炭素-ナトリウム-炭酸水素塩・塩化物泉で、泉温は１５．４度Ｃ。サイダー泉とかラムネ泉などとも呼ばれている炭酸泉は、ここ湯屋温泉の他には隣の下島温泉や大分の長湯温泉、兵庫の有馬温泉、富山の林道温泉などが有名だ。

　台風が接近して暴風圏にある温泉宿は空いているだろうという読みが当たったのか、今夜の他の宿泊客は名古屋から車で来たという中年カップル１組のみだった。したがって温泉もほぼ独占状態だ。寝る前に脱衣所に備え付けてある番傘を差して、ぱらつく雨をしのぎながら露天風呂につかってみる。あたりは風にざわめく木々の気配と闇だけだ。照明に照らされてミルククラウンのように弾ける雨粒の跡が、舞踏会の早回し画像よろしく湯面に立ち上がっては消えていく。傘に当たる雨足が強まってきた。今夜はこれから台風の影響で大荒れになるだろう。

　深夜、初めての宿のふかふかの床に包まりながら、真っ暗闇の中で外の音に耳を澄ましてみる。荒れ狂う暴風と大雨が怒涛のように押し寄せては遠のいていく。夜半に波打ち際で聞いた潮騒のざわめきのようにセンサラウンドだ。その心地よい安心感のなかで横たわっていると、風の向きや気圧の変化、雨粒の大きさや窓の外を流れる川の水量まで分かるような気がする。子供の頃、弟が床の中で屋根に打ち付ける雨の音を聞くのが好きだと言っていたことをふと思い出す。磐石な家屋がまだなかった大昔の人は、このような自然の猛威をどんな気持ちで聞いていたのだろう。今でもホームレスの人たちはどこで過ごしているのだろう。野生の動物や野良猫たちはどうしているのだろう。

　天気予報では今夜半に再接近する台風も明日の朝には日本海の北側に移り、東北か北海道に向かっているとのことだった。アテネオリンピッも終わり、世間ではまた平常に戻って新しい感動や事件を求めるのだろう。外だけではなく自らの内側にも、気づかないままの感動や自然がまだたくさんあるはずだ。それにしても優しい暗闇の中で横たわっていると、どこまでが自分の内面で、どこまでが現実の外界の音なのかわからなくなる。素肌に当たる布団の気持ちよさの中で、区別は元々明確ではないのだと納得した。そして現実は眠りの世界とも地続きなのだと気づいた時は、すでに夢の中に入っていたようだ。

画像キャプション
右上：湯屋温泉の「泉岳館」の外観。道を挟んで左側に大きな冨士神社がある。右手裏には小阪川支流。
左上：男風呂の前にある飲用の炭酸鉱泉を飲んでみる。炭酸が濃いとのような味になるのだと体感した。
右中：この宿の露天風呂。夜半に入った時は雨で、さした番傘を打つ雨音が辺りの闇への不安を消した。
左下：加熱された屋内の岩風呂はぬるいが温まることができる。すぐ右に１５度Ｃのままの冷泉がある。
右下：宿の裏手にある小阪川支流の川べりを散策。翌朝はこの足もとまで増水した濁流で冠水していた。

テラバイト日記（２５７）20040830