（００４０）日本最南端の東経１５３度

１５３のアンソロジー＜２＞

　１９９３年７月２７日、小笠原父島。私は友人二人と、昼は外洋でバンドウイルカと泳ぎ、夜はジャングルの中のテントで、オガサワラオオコオモリの学術的な定点観察をしていた。闇を遠ざけるランタンの下で地図帳を広げながら、私はすぐに小笠原が空間的には異様に広いことに気がついた。

　日本の最南端は沖ノ鳥島で、北緯２０度２５分、東経１３６度５分にある最大幅１．７キロの楕円形の環礁である。しかし高さ２．７メートル、直径２メートルの岩礁のみが海面上に出ているに過ぎない無人島だ。

　また最東端もやはり小笠原に属する南鳥島で、父島の南東１２００キロにある。別名をマーカス島とも言い、隆起珊瑚礁からなる孤島で、面積は約２平方キロ、周囲約５キロ、標高５〜６メートルしかない。現在は自衛隊員と気象庁の観測員がいるのみである。

　小笠原自体は東京からほぼ１０００キロ南に位置しているのだが、それでもりっぱな東京都下だ。したがって日本の最南端と最東端は東京都なのだということを、私はその夜に初めて知ったのだ。なおその最東端の南鳥島は東経１５３度にある。

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