１）１年は３６５日である

　太陽暦において、地球が太陽を中心にして１周する期間を１太陽年もしくは１回帰年という。地上から見れば、太陽が３６５回昇り沈んで元の位置に戻ってくるまでの期間と同じである。１太陽年は３６５．２４２２…日なのだが、暦の上では端数を切り上げるか切捨てるかしかないので、１年は３６５日か３６６日となる。ただし純粋太陰暦や太陰太陽暦では１２朔望月を１年としている。１朔望月（満月から満月まで、もしくは新月から新月までの期間）の平均は２９．５３０…日なので、暦の上では１ヶ月が小の月（２９日）か大の月(３０日)となっている。

２）１年は１２ヶ月である

　月の朔望周期は２９．５３０…日なので、大の月と小の月を組み合わせた太陰太陽暦の１２ヶ月は３５４日で１年となる。太陽暦を１２か月にする必然的理由はないが、この太陰暦がそのまま引き継がれていると考えられている。マヤ・アステカでは２０日が１ヶ月、１８ヶ月で１年としていたし、フランス革命の最中の革命派の人々や、第１次世界大戦直後のアメリカなどでは、２８日が１ヶ月、１３ヶ月で１年の暦に切り替えようという運動もあった。また１２は約数が多いので分割にバリエーションが持たせられた数であった。その上人間のバイオグラフィーとも適合していたために、この数が用いられたとも考えられている。１２という数が人間の内的リズムとして内在していたからこそ、外界の事象を表現するのに共通項としてし使われたと見て取ることも可能であるし、また逆に言うと、１２を用いた結果としてそれが内的リズムとして定着したと考えることもできる。

３）１ヶ月のさらなる分割（週と旬）

　１年を１２ヶ月にしたのは月の朔望周期からであったが、その１ヶ月を朔−上弦−満月−下弦−晦の７日毎に４分割する習慣が、週の起源であると考えられている。古代バビロニアでは月の７日、１４日、２１日、２８日を休日としていたという記録が残っている。この習慣がユダヤ人に伝わり、さらにキリスト教徒を通じてヨーロッパや中近東にも広まったものが、州の起源であると考えられている。もちろん週は７日とは限らなかった。古代ローマでは５日の週が用いられていたし、また日本でも５日ごとに市が開かれることが多かった。ほかにも６日間や８日間を１周期とする習慣も存在していた。また紀元前１０００年以上昔の中国の殷王朝では１０日を単位とする旬が用いられ、１ヶ月を上旬・中旬・下旬としていた。

４）基本単位としての１日

　１日とは太陽に対する地球の１回転の周期のことである。つまりある日太陽が正中（真南に来ること）してから次の日に正中するまでの時間のことで、その値はわずかに変化はするがほぼ一定で約２４時間である。この１日１日は人為的要素の入る余地のない極めて自然な周期であり、極地方以外では昼と夜の違いも歴然としている。これを基本単位として週・旬・月・年などは必ず日の整数倍であり（暦法）、また時・分・秒も日の整数に分割したもの（時法）となっている。なお正中から次の正中までを真太陽日という。しかしこれは一定ではないため、最大３０秒〜最小２１秒の早遅差が生じる結果となっている。これを平均してたものが平均太陽日である。