＜東多賀の湯＞

　西多賀温泉の玄関を出ると国道４７号線へ通じる道があるが、その通りからよく見えるように大きな東多賀の湯の看板が立っている。赤いサルビアの咲く花壇を横目に木造モルタル２階建ての建物の玄関に入ると、左手にフロントがあった。そこで残った湯めぐり手形のシールを使い切り、湯殿のある方を教えてもらう。硫化水素ガスが流れ出ないようにきちんとドアを閉めるようにとの注意書きに驚きつつドアを開けると、遠方からの湯治客か近所からの立ち寄り入浴の客だろうか、２〜３人の老婆が休憩スペースの畳に横たわったり座ったりしたまま大きな声で楽しそうに世間話をしていた。

　彼女達を尻目に男湯の暖簾をくぐってガラス戸を開けると、そこにも「硫化水素ガスが外部に流出して機器を壊さぬようにしっかり戸を閉めて下さい」と但し書きがしてあった。服を脱いで湯殿に入ると、いかにも効き目がありそうなていの白濁した湯が四角い湯船に満ちていた。湯治客だろうか、年老いた男性が１人板張りの床に座り、手桶で湯船から湯をくみ出しては自分の体に掛けている。どんどん汲み上げて床に流しても、流入する湯量が多いので湯船の湯面は変わらずに一杯のままだ。硫化水素ガスなどが溜まらないようにと片隅に開けられた換気窓から外の湯溜めタンクが見える。



　「ご一緒させてもらいます」と一声かけて老人の背中のそばを通った時、板のぬめりに足を取られてあやうく転びそうになった。先客も思わず「あぶないっ！」と声を出すが、私がかろうじて踏みこたえると、また元の自分の作業に戻ってしまった。湯船につかって体を伸ばした途端、それまでにも増して白い湯が流出口からドウドウと流れ出てきた。また蛇口のない洗い場スペースにも同様に新鮮なお湯が多量に流れ出し、湯桶の中にまだ新鮮なので透明なお湯がたまってあふれ出している。

　ここのお湯は昔から皮膚病によく効くということで知られているそうだ。源泉は無色透明なのだが、硫黄と石膏の成分が化学反応をおこして白くなるのだとか。窓から強烈な陽光が射し込んできて湯面が真っ白に輝き、眩さで目も頭もホワイトアウト状態になった。辺りは逆に真っ暗で何も見えない。しばらくして目が慣れると、もう先客は脱衣所に上がっていた。ここの泉質は含硫黄−ナトリウム･カルシウム−硫酸塩泉／低張性弱酸性高温泉で、源泉温度は４５度Ｃ、ｐＨ５．４である。もちろん源泉掛け流しだ。ここのお湯に１週間もじっくりつかっていたら、確かにさまざまな病気が治ってしまいそうな気がする。

【画像キャプション】
上左：窓から直射日光が射し込むと湯面がまばゆく輝き、まるでそこだけ１人アセンションの如し。
上中：新鮮豊富な掛け流しの湯は透明で温泉力に満ちている。有り難う自然、でも使い切れません。
上右：サルビアの赤い花が印象的な国道沿いの玄関先。立ち寄り入浴のリピーターも多いのだろう。

れっつとらしえ北上記７−１１（２００４１０１３−６）

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